I gatti non sono stupidi. È solo che non li capiamo

Se cerchi su Google la frase “I gatti sono…” ti compariranno decine di pagine che dicono che i gatti sono idioti e asociali. Ma i gatti non sono idioti, e anzi potrebbero persino essere socievoli o collaborativi.
Se hai vissuto con un gatto, o frequenti persone con gatti, probabilmente ti sei trovato a guardarli dopo che hanno rovesciato una pianta, spazzato via una tazza dal tavolo, camminato sul computer durante la call o qualche altro comportamento inconcepibile e tali da farti pensare: “Ma perché fanno proprio così?”

I gatti non sono stupidi. È solo che non li capiamo

Una risposta precisa ai comportamenti dei gatti non è facile da trovare. Alcuni studi recenti hanno fatto progressi nel calmare le ansie umane più autoconsapevoli riguardo alla proprietà dei gatti (si dice che conoscano i loro nomi e si attacchino emotivamente a noi). Ma in generale, la ricerca che affronta il comportamento, la genetica e la psicologia dei gatti domestici rimane ancora piuttosto embrionale, specialmente rispetto a quanto disponibile riguardo ai cani.

Ci sono motivi storici che possono spiegare questo gap di conoscenza di gatti e cani da parte nostra: gli esseri umani, molto tempo fa, hanno sviluppato una relazione interattiva e simbiotica con i cani, svolgendo insieme compiti che richiedevano una certa forma di compagnia, comprensione e collaborazione. Gli antenati dei nostri gatti, al contrario, cacciavano ed esistevano in solitudine. Avevamo meno motivo di capire cosa stesse succedendo dentro le loro teste.

I gatti vivono ai margini della società

Fino a pochi decenni fa il gatto era considerato come un animale che vive intorno alle case e alle fattorie delle persone e tiene bassa la popolazione di topi, un retaggio di non essere esattamente né un animale selvatico né un animale domestico, ma un animale che vive ai margini, per così dire, della società.

Anche se ora i gatti sono passati all’interno delle case e sono diventati animali da compagnia degli umani, persiste l’idea che siano asociali e distaccati. E oltre a fornire materiale per meme sul gatto arrabbiato, i loro comportamenti possono mandare in crisi i loro proprietari che vogliano correggerne i comportamenti problematici o semplicemente mantenere una casa più felice.

Asociali, dispettosi, distaccati

Ci sono così tanti fraintendimenti sul fatto che i gatti siano asociali, dispettosi, distaccati. In realtà i gatti stanno cercando di comunicare con noi tutto il tempo, solo che siamo noi a fare fatica a capirlo.

1. I gatti non sono antisociali

I gatti discendono effettivamente da creature solitarie, ma questo non significa che siano eremiti. Nelle colonie selvatiche o ferali – che costituiscono la base della maggior parte della ricerca sociale felina – i gatti sviluppano relazioni dinamiche con i loro simili, selezionando alcuni “associati preferiti” con cui passare del tempo.
Una parte di questo dipende anche da diverse personalità e preferenze sociali. Ogni gatto è individuale, e proprio come le persone scelgono di passare del tempo con esemplari diversi o partecipare ad attività diverse.

La ricerca sulle colonie ferali mostra che i gatti tendono a formare legami sociali matriarcali; le femmine si attaccano più strettamente l’una all’altra (tipicamente in una comunità di madri, zie e sorelle). I maschi, una volta che hanno circa un anno, sono più inclini a spostarsi in modo nomade. Anche se la ricerca esistente si concentra principalmente sui gatti selvatici, chiunque abbia vissuto con più di un felino può confermare che anche quelli domestici formano legami tra loro, se lo desiderano.

Di più, come gli umani i gatti hanno effettivamente una struttura sociale “flessibile”, il che significa che possono avere successo da soli o in gruppi, a seconda delle esperienze di vita precoci (come essere stati esposti agli esseri umani da piccoli) e dell’ambiente in cui si trovano.
E poi esattamente come gli umani non vogliono essere sempre in compagnia degli altri, motivo per cui si allontanano da una situazione scomoda o sgradevole come meccanismo di protezione. E purtroppo se nella nostra casa c’è una possibilità limitata di movimento allora si possono avere comportamenti conflittuali.

2. Dominante o sottomesso?

In una casa con più gatti, ciò che potrebbe essere percepito come un’esibizione di “dominanza” da parte di un gatto verso un altro è spesso solo il modo del gatto più brontolone di segnalare un problema nel loro ambiente.
I gatti infatti non formano gerarchie di dominanza nel senso in cui c’è qualcuno in cima, e poi gatti che esistono in ranghi al di sotto di loro. Infatti mentre i gatti domestici di oggi si sono evoluti socialmente per convivere con gli esseri umani e altri animali, gran parte del loro comportamento rimane motivato dall’istinto di sopravvivenza, e l’invasione del loro spazio può scatenare conflitti. Ciò significa che l’individualizzazione delle risorse – avere il proprio cibo, acqua, bagno e spazio rimane incredibilmente importante per loro.

Probabilmente “territoriale” è un modo più accurato per descrivere il comportamento discordante che può sorgere nelle case con più gatti. Un gatto potrebbe ostruire l’accesso alla lettiera o bloccare le ciotole del cibo intorno all’ora dei pasti, indicazioni che queste risorse dovrebbero essere aumentate e distribuite più lontano in modo che ogni animale abbia il proprio territorio. Mentre più gatti possono condividere armoniosamente un bagno, è importante avere una scatola per ognuno. Lo stesso vale per le ciotole del cibo, l’acqua e le aree accoglienti.

Ancora: alcuni gatti non diventeranno tra loro amici, o di dimostreranno affettuosi nei nostri confronti. Differenze di età, livello di energia ed esperienza di vita vissuta possono influire sul loro comportamento. Semplicemente sono compatibili.

3. Non stanno distruggendo il tuo divano per dispetto

I proprietari di gatti possono supporre che i loro animali domestici stiano usando i mobili come un tiragraffi o il tappeto come un gabinetto per infliggere una sorta di vendetta, ma raramente è il caso.
Invece, i comportamenti insoliti o fastidiosi (per noi) sono più probabilmente il modo del tuo gatto di comunicare che c’è qualcosa che non va, sia emotivamente che medicalmente. Segni che qualcosa non va potrebbero includere ringhiare e altre forme di aggressione come mordere, avversione alla lettiera e graffi costanti o altri atti distruttivi.

A volte, la causa sottostante è chiara; forse devi spostare il tiragraffi in un punto più accessibile, o pulire la lettiera più frequentemente.
Altre ragioni potrebbero essere più difficili da individuare, richiedendo un’osservazione più attenta. Ad esempio, un gatto anziano costretto a convivere con un fratello vivace potrebbe isolarsi, sibilare o ringhiare quando non possono essere lasciati soli; al contrario, un gatto giovane che passa gran parte della giornata da solo potrebbe creare problemi per noia.

Molto del cosiddetto comportamento dispettoso dei gatti è semplicemente un tentativo di attirare l’attenzione dei proprietari, oppure potrebbero anche derivare da traumi passati. Un gatto adottato che era sempre affamato nella vita precedente potrebbe essere difensivo o agitato intorno ai pasti, proprio come un gatto che è stato maltrattato dai proprietari precedenti potrebbe essere ansioso in presenza delle persone.

Come vedono il mondo i gatti?

Photo by Manja Vitolic / Lloyd Henneman / Tran Mau Tri Tam / Kate Stone Matheson / Dietmar Ludmann