Le castagne, regine indiscusse dell’autunno, sono molto più di un semplice frutto. Nascondono un mondo di curiosità, storia e proprietà benefiche che spesso ignoriamo. Scopriamone insieme alcune.
Leggende e tradizioni sulle castagne
Le castagne hanno una storia antichissima: erano un alimento base per molte popolazioni antiche, come i Greci e i Romani, che ne apprezzavano il sapore e le proprietà nutritive. In passato, erano considerate il “pane dei poveri” e rappresentavano una risorsa fondamentale per superare i rigori dell’inverno.
Le castagne nella mitologia: in alcune culture, le castagne erano considerate simboli di fertilità e abbondanza. Nella mitologia greca, si narra che Zeus si nutrì di ghiande e castagne durante la sua infanzia, nascosto dai suoi genitori per proteggerlo da Crono.
Le castagne e la medicina popolare: sono state a lungo utilizzate per le loro proprietà astringenti, lenitive e antinfiammatorie. Venivano impiegate per curare problemi gastrointestinali, ferite e ustioni.
Leggende: intorno alle castagne si sono sviluppate nel corso dei secoli numerose leggende e tradizioni. In alcune culture, si crede che le castagne abbiano proprietà afrodisiache, mentre in altre sono associate a riti propiziatori per garantire un buon raccolto. La forma delle castagne, che ricorda quella di un cuore, le ha rese simbolo d’amore e di unione. Secondo una leggenda cristiana, le castagne si aprirono a croce in segno di rispetto per la morte di Gesù Cristo.
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Le castagne fanno bene alla salute?
Prima che il pane diventasse l’alimento base per molte popolazioni, le castagne ricoprivano un ruolo fondamentale nell’alimentazione. In passato, erano considerate un vero e proprio “pane degli alberi”, grazie al loro alto contenuto di amido, che le rendeva sazianti e nutrienti.
In alcune regioni montane d’Europa, la farina di castagne era utilizzata per preparare pane, polenta e altri prodotti da forno.
Oltre ad essere gustose, le castagne sono anche un alimento molto salutare. Sono ricche di:
- Carboidrati complessi: forniscono energia a lento rilascio, ideali per chi pratica attività fisica.
- Fibre: favoriscono il benessere intestinale e il senso di sazietà.
- Vitamine del gruppo B: importanti per il metabolismo energetico e il buon funzionamento del sistema nervoso.
- Minerali: come potassio, fosforo e magnesio, essenziali per ossa, muscoli e cuore
- Senza glutine: La farina di castagne è naturalmente senza glutine e può essere utilizzata per preparare dolci, pane e altri prodotti da forno.
Attenzione però (per i diabetici, ma non solo!): dal punto di vista nutrizionale non sono un alimento completo, quindi meglio consumarle dopo un pasto composto da verdure e un secondo, oppure insieme a uno yogurt bianco (meglio greco) per colazioni o spuntini.
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Come usare le castagne
Un castagno può vivere centinaia di anni, diventando un vero e proprio monumento della natura. E dai suoi frutti si possono ricavare diverse cose: esistono numerose varietà di castagne, ognuna con caratteristiche organolettiche e culinarie diverse.
- Le caldarroste: La tradizione di arrostire le castagne sulla brace ha origini antichissime e continua a essere molto popolare oggi.
- Il marron glacé: Un dolce raffinato ottenuto dalla cottura delle castagne in sciroppo di zucchero; era considerato un dono prezioso e veniva offerto alle dame di corte
- La farina di castagne: Utilizzata per preparare pane, dolci e altre specialità culinarie naturalmente prive di glutine.
- Tinture naturali: Il riccio della castagna può essere utilizzato per creare tinture naturali di colore marrone.
- Produzione di alcol: In alcune regioni, le castagne vengono utilizzate per produrre distillati e liquori.
- Alimento per gli animali: Le castagne rappresentano una fonte di nutrimento per molti animali selvatici, come cinghiali e scoiattoli.
4 ricette con le castagne
Le castagne si prestano a numerose preparazioni culinarie, sia dolci che salate. Oltre alle classiche caldarroste, puoi utilizzarle per preparare:
- Purè di castagne: perfetto per farcire tortelli o preparare dolci.
- Crema di castagne: ideale per farcire torte o preparare creme spalmabili.
- Contorni insoliti: per secondi piatti a base di carne o pesce, con le castagne al forno.
- Farinata di castagne: una specialità ligure a base di farina di castagne, acqua e olio.
Monia Farina è Biologa e nutrizionista. Già referente provinciale per l’ordine Nazionale dei Biologi, è ideatrice del metodo Mangiaperpiacere di educazione alimentare per il benessere della persona.
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