Microplastiche: come evitare il contatto e proteggere la tua salute

Secondo l’ultimo allarme ci mangiamo qualcosa come una carta di credito di plastica a settimana. Esagerazione o meno, di fatto le microplastiche sono ovunque: nell’aria che respiriamo, nell’acqua potabile che beviamo, nella polvere che si trova negli angoli di casa, perfino nel cibo che mangiamo. E se è vero quello che dicono gli scienziati, e cioè che possono danneggiare direttamente le cellule e causare infiammazione e tossicità, trasportare altre sostanze contaminanti, come i metalli pesanti o i PFAS, e in generale sedimentarsi nel sangue e nelle urine, ma anche nei polmoni e nel fegato, così come nella placenta e nel latte materno, l’esposizione inedita nella storia e specifica della nostra generazione di abitanti della terra, potrebbe essere un vero problema per la nostra salute.

Microplastiche: come ridurre il consumo

Ma cosa possiamo fare per difenderci da questa contemporanea forma di inquinamento? Come possiamo ridurre il consumo individuale di microplastiche? In che modo possiamo evitare di entrare in contatto con esse?
Le microplastica sono piccole particelle di plastica larghe meno di 5 mm. E quelle che vanno da 1mm a 5mm sono le grandi microplastiche. Poi ci sono le piccole microplastiche, che variano da 100 nm a 1 mm, e le nanoplastiche, inferiori a 100 nm di dimensione. E sono proprio le piccole e le nano le più pericolose, perché non possiamo francamente pensare di vederle a occhio nudo e perché oltre che ingerite possono anche essere inalate e respirate.

Le microplastiche sono ovunque, e sono sempre di più

Considera questo: la plastica è stata introdotta come produzione verso la metà del secolo scorso. Nel 1950 si producevano 1.5 milioni di tonnellate di plastica all’anno; oggi 300 milioni di tonnellate. Circa due terzi di tutta la plastica prodotta dal 1950 a oggi è ancora presente nell’ambiente, per lo più sotto forma di microplastiche. Secondo le stime di un team internazionale di ricercatori, ci sono da più di 1,1 a 4,9 miliardi di chilogrammi di microplastica galleggianti in tutto il mondo; in pratica i 30 cm superficiali dell’oceano contengono tra gli 82 e i 358 trilioni di particelle di plastica.

E anche se già esistono grandi quantità di microplastiche nell’ambiente, nuove particelle vengono generate quotidianamente, dall’uso e riuso quotidiano che facciamo della plastica.

L’origine delle microplastiche

Le microplastiche possono essere divise in tre tipi in base alla loro origine:

Microplastiche primarie: queste sono piccole particelle di plastica prodotte per l’uso in una varietà di prodotti come cosmetici (microsfere utilizzate per l’esfoliazione), prodotti per la cura personale e abrasivi industriali. Le microsfere negli scrub esfolianti, il glitter e i granuli di plastica utilizzati nella produzione di plastica sono esempi di microplastiche primarie. In uno studio condotto dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), le principali fonti di microplastiche trovate negli oceani del mondo erano tessuti sintetici (35%), pneumatici (28%), polvere cittadina (24%), segnaletica stradale (7%), rivestimenti marini (4%), prodotti per la cura personale (2%), e granuli di plastica (0,3%).

Microplastiche secondarie: Queste sono grandi articoli di plastica come sacchetti di plastica, bottiglie, reti da pesca e cannucce che si decompongono in pezzi sempre più piccoli nel corso degli anni (ciò potrebbe richiedere fino a 500 anni), ma rimangono nei nostri corsi d’acqua e discariche per sempre.

Microfibre: Queste sono le fibre di plastica invisibili da tessuti sintetici come il poliestere nelle nostre magliette. Secondo un rapporto del 2015 della Scienza e della Tecnologia Ambientale, solo una giacca in pile da 500g può produrre incredibili 250.000 fibre in un solo lavaggio!

Se consideri le 3 principali origini di microplastiche attualmente nell’ambiente, puoi già avere un’idea di come provare a stare alla larga e soprattutto evitare di produrne altre a tua volta.

Come ridurre il contatto con la microplastica

Vediamo allora alcune cose che puoi fare per ridurre il contatto con la microplastica ed evitare di intossicarti. Se consideri che secondo le stime inaliamo qualcosa come circa 22.000.000 di micro e nanoplastiche ogni anno, e che stiamo solo ora cominciando a capire l’effetto dei microplastici sulla salute umana, è chiaro perché dovremmo cominciare da subito preoccuparci.

Non scaldare il cibo nel microonde in contenitori di plastica

Plastica e microonde non vanno d’accordo. I contenitori di plastica rilasciano plastica quando vengono riscaldati. Questo vale anche quando i contenitori di plastica sono etichettati come “sicuri per il microonde”. Essere sicuri per il microonde significa che il contenitore non si scioglierà nel microonde, non che non trasferirà sostanze chimiche al tuo cibo.

Pulisci e passa l’aspirapolvere regolarmente

Il 39% delle particelle di polvere in casa è costituito da microplastiche. Puoi ridurre quella quantità mantenendo la tua casa il più fresca e pulita possibile. Fai questo:

Passando l’aspirapolvere e pulendo almeno una volta alla settimana
Utilizzando filtri o purificatori d’aria che catturano specificamente le microplastiche
Optando per pavimenti duri invece che tappeti, poiché i tappeti rilasciano maggiori quantità di microplastiche nell’aria

Riduci l’uso di bottiglie d’acqua di plastica monouso

La microplastica è presente sia nell’acqua del rubinetto che nell’acqua in bottiglia, ma alcuni ricercatori hanno scoperto che l’acqua in bottiglia contiene il doppio delle particelle di microplastica rispetto all’acqua del rubinetto. Nel 2018, uno studio dell’Università di Stato di New York ha esaminato 259 bottiglie d’acqua provenienti da 19 diverse località in nove paesi diversi e ha scoperto che il 93% dei campioni conteneva microplastiche.

È altamente raccomandato utilizzare bottiglie d’acqua riutilizzabili realizzate con materiali alternativi, come vetro o acciaio inossidabile, per ridurre l’esposizione alla microplastica dell’acqua in bottiglia. Oppure cerca un sistema di filtraggio dell’acqua affidabile che possa rimuovere le impurità dall’acqua del rubinetto. Ci sono molte opzioni disponibili sul mercato, tra cui filtri sottolavello, filtri da banco e filtri per caraffe. Assicurati di scegliere un filtro che possa rimuovere efficacemente le microplastiche dall’acqua del rubinetto.

Non usare i bicchieri monouso

Un team di ricerca cinese guidato dall’Università di Sichuan ha scoperto che bere una sola tazza di caffè da asporto alla settimana può esporre una persona a oltre 90.000 particelle di microplastica all’anno.

Anche se molti bicchieri monouso sono fatti di carta, sono rivestiti con uno strato sottile di plastica, come polietilene o polipropilene, per renderli impermeabili. Questo rivestimento di plastica ha il potenziale per degradarsi in microplastiche nel tempo, specialmente se i bicchieri sono esposti al calore o all’umidità. Se bevi caffè ogni giorno in un bicchiere da asporto, è probabile che tu possa consumare microplastiche quotidianamente. La maggior parte di questi bicchieri di carta ha rivestimenti fatti di plastica di grado HDPE (polietilene ad alta densità), che è considerata “sicura”, ma è stata dimostrato che rilascia sostanze chimiche estrogeniche.

Investi in una tazza da caffè riutilizzabile realizzata con materiali riciclati, acciaio inossidabile o vetro da usare nel tuo bar preferito. Portare la tua tazza aiuta a ridurre gli sprechi, e molti caffè offrono sconti ai clienti che utilizzano le proprie tazze riutilizzabili.

Riduci il consumo di molluschi

Le microplastiche che finiscono nell’oceano vengono ingerite dai molluschi che si nutrono sul fondo. Quando consumi i molluschi, le microplastiche vengono quindi ingerite anche da te: è la catena alimentare e non ci puoi fare nulla. Ridurre o evitare il consumo di molluschi può aiutare a ridurre la quantità di microplastiche che entrano nel tuo sistema.

I molluschi consumati più popolari includono:

Gamberi
Aragoste
Granchi
Capesante
Vongole
Ostriche
Cozze

Evita i contenitori alimentari in plastica

Secondo uno studio del Journal of Hazardous Materials, i contenitori alimentari in plastica calda rilasciano più di 10 milioni di microplastiche per ml di acqua. Nello studio, è stato anche osservato che l’imballaggio alimentare in plastica rilascia costantemente micro- e nanoplastiche.

Le persone che ordinano cibo da asporto da cinque a dieci volte al mese si calcola che consumino tra le 145 e le 5.520 particelle di microplastica a causa del sedimentazione atmosferica o dei frammenti dalla superficie interna del contenitore di plastica.

Per limitare la tua esposizione a sostanze chimiche nocive, evita di scaldare il cibo nei contenitori di plastica e usa vetro resistente al microonde, contenitori biodegradabili, ciotole di ceramica o carta assorbente per coprire il cibo. Un’altra opzione è ordinare il tuo cibo da asporto da fornitori sostenibili che forniscono contenitori ecologici o riutilizzabili. Puoi anche ridurre la tua esposizione complessiva alle microplastiche evitando plastiche monouso e scegliendo alternative riutilizzabili quando possibile.

Scegli prodotti per la pulizia eco-compatibili

Puoi contribuire a promuovere un ambiente più sano e ridurre il rischio di esposizione alla microplastica utilizzando prodotti per la pulizia eco-compatibili in ufficio. Le microsfere e altre microplastiche dannose per l’ambiente e la salute umana di solito non si trovano nei prodotti per la pulizia eco-compatibili.

Scegliere prodotti per la pulizia eco-compatibili realizzati con ingredienti naturali e biodegradabili che si degradano rapidamente e non inquinano l’ambiente può anche contribuire a promuovere pratiche sostenibili. Inoltre, i prodotti per la pulizia eco-compatibili sono confezionati in materiali riciclabili o biodegradabili, il che può contribuire a ridurre gli sprechi e mantenere la plastica fuori dall’ambiente.

Porta in discarica le pentole in Teflon

Se hai una padella antiaderente, probabilmente avrà un rivestimento in Teflon. E se il suo interno è nero, è sicuramente Teflon. Il Teflon è stato pubblicizzato per anni come la soluzione miracolosa per cucinare. Quel rivestimento nero della padella infatti è PTFE, un composto chimico a base di fluoro inventato 25 anni fa dall’azienda DuPont: una polvere bianca, leggerissima, inodore, molto resistente (fino a 300°C) che non può essere sciolta da nessun solvente e che galleggia sull’acqua.

Per produrre il Teflon vengono (o venivano) impiegati diversi composti chimici, come l’acido perfluoroottanoico, detto anche PFOA, un composto che si è rivelato negli anni tossico e cancerogeno, oltre che nocivo per l’ambiente, tanto che molti produttori hanno interrotto il suo utilizzo nella catena produttiva.

Ora si trovano in vendita pentole “senza PFOA”, ma questo non significa che siano anche prive di PFAS, che per esempio sono utilizzati anche per rendere resistenti a acqua e grassi gli incarti e involucri alimentari.

Quindi se non vuoi ingerire microplastiche, PFOA e PFAS dalla tua vecchia pentola antiaderente, smetti di usarla e portala in discarica; e se ne vuoi acquistare una nuova, cerca quelle con dicitura “senza PFAS” o “certificato non tossico” o meglio ancora scegli una pentola in ceramica.

No ai pop-corn nel microonde

E anche ai fast-food: l’involucro oleoso e antiaderente dei fast-food come dei pop-corn che scaldi nel microoonde è carico di PFAS, e quando il cibo ci sfrega contro non fai che trasferirlo all’interno del tuo corpo.

Photo by Marc Newberry / Naja Bertolt Jensen / Jas Min / Ryan De Hamer / Elena Rabkina / Rob Wicks